A porcelana Sèvres
Sèvres foi a melhor manufatura de porcelana da Europa desde meados do século XVIII.
Conhecida por suas técnicas incomparáveis e métodos complexos de produção, a fábrica produzia mercadorias ricas e extravagantes, procuradas pelos clientes mais ricos. Hoje, a Royal Collection contém a montagem mais importante da porcelana de Sèvres no mundo. Grande parte foi adquirida entre 1783 e 1830 por George IV (1762-1830), que popularizou o gosto pela porcelana francesa na Grã-Bretanha.
A fábrica foi fundada em 1740 em Vincennes, nos arredores de Paris, com o objetivo de rivalizar com as populares produções de porcelana importada da China e do Japão e a fábrica de Meissen na Alemanha. Em 1756, foi transferido para a vila de Sèvres, a sudoeste de Paris. Desde o início, o apoio financeiro foi fornecido por Luís XV (1710-1774) e, em 1759, a manufatura pertencia inteiramente ao monarca.
A fábrica funcionava como uma organização altamente profissional e especializada, usando alguns dos artistas mais talentosos do país e químicos famosos. Cada peça de porcelana passava pelas mãos de um arremessador ou modelador, escultor de detalhes e pintor de esmaltes, além de pintores especializados em flores, paisagens ou figuras e douradores.
Uma pasta macia ou porcelana 'artificial' foi desenvolvida, mais branca e mais pura do que qualquer outra fábrica francesa, e em meados do século Sèvres havia se tornado o principal produtor da Europa. A pasta dura ou porcelana 'verdadeira', contendo o ingrediente essencial caulino, foi fabricada pela primeira vez em Sèvres em 1769.
A porcelana de Sèvres superou todas as outras na qualidade de sua pintura, e alguns dos desenhos mais apreciados eram de temas mitológicos, clássicos e históricos. A partir da década de 1760, as peças também eram frequentemente adornadas com bronze dourado, o que aumentava a opulência da porcelana - tornando-a um ornamento altamente desejável para interiores luxuosos.
George IV era um colecionador entusiasmado de Sèvres, que se adequava ao seu gosto pela decoração luxuosa e colorida, principalmente em sua residência em Londres, Carlton House. Em 1783, aos 21 anos, ele fez sua primeira compra na fábrica e continuou a comprar como Príncipe de Gales, Regente e Rei. Os vasos ornamentais que ele comprou exibiam móveis ou chaminés nos quartos ricamente decorados da Carlton House. As peças eram frequentemente agrupadas em pares ou enfeites por cor, forma ou decoração pintada. George IV também seguiu a prática francesa de exibir utensílios de mesa práticos, como bacias de caldo e déjeneurs (conjuntos de chá), como bibelots. Até hoje, os serviços de jantar comprados por George IV continuam sendo usados para visitas estaduais e ocasiões cerimoniais.
A Revolução Francesa trouxe ao mercado uma vasta quantidade de obras de arte que pertenciam à coroa francesa e às classes dominantes da França, disponibilizando a melhor porcelana de Sèvres para os agentes e comerciantes usados por George IV. Seu interesse particular pela família real francesa se reflete em suas aquisições, como os bustos de porcelana de Luís XVI e Maria Antonieta. Embora a rainha Victoria e seus sucessores tenham adquirido mais exemplos da porcelana de Sèvres, sua coleção foi fragmentada e limitada em comparação com a de George IV, impulsionada por sua admiração entusiasmada pelo estilo francês.
Entre os destaques da coleção de hoje, estão um vaso pot-pourri na forma de um navio , que pertencia originalmente a Madame de Pompadour, amante de Luís XV e maior amante de Sèvres, e a Mesa dos Grandes Comandantes de A Antiguidade , feita para Napoleão e mais tarde presente de George IV por um agradecido Luís XVIII.
