O chá da tarde, a maioria dos costumes ingleses por excelência é, talvez, surpreendentemente, uma tradição relativamente nova. Embora o costume de tomar chá remonta ao terceiro milênio a.C. na China e tenha sido popularizado na Inglaterra durante a década de 1660 pelo rei Carlos II, não foi até meados do século XIX que o conceito de "chá da tarde" apareceu pela primeira vez.
O chá da tarde, dizem alguns, foi introduzido na Inglaterra por Anna, a sétima duquesa de Bedford, no ano de 1840. A duquesa tinha fome por volta das quatro horas da tarde. A refeição da noite em sua casa era servida de forma elegante às oito horas, deixando assim um longo período de tempo entre o almoço e o jantar. A duquesa pediu que uma bandeja de chá, pão, manteiga e bolo fosse levada para o quarto dela no final da tarde. Isso se tornou um hábito dela e ela começou a convidar amigos para se juntar a ela.
Essa pausa para o chá se tornou um evento social da moda. Durante a década de 1880, as mulheres da classe alta e da sociedade se trocavam com vestidos compridos, luvas e chapéus para o chá da tarde, que geralmente era servido na sala de estar entre as quatro e as cinco horas.
Até hoje é hábito nos países da Grã-Bretanha servir o chá da tarde, normalmente às cinco horas da tarde. Inúmeros locais há que oferecem esse serviço, tanto para conterrâneos como principalmente para os turistas, apreciadores da bebida e de seus acompanhamentos.
O chá da tarde tradicional consiste em uma seleção de deliciosos sanduíches, scones servidos com creme de leite. Bolos e doces também são servidos. O chá cultivado na Índia ou no Ceilão é derramado de bules de prata para copos delicados de porcelana de ossos.
Champanhe também pode acompanhar! Um luxo!