Tudo começou no século XVI nas ruas de Paris, onde a invenção surgiu publicamente pela primeira vez. Abajur vem do francês abat-jour que significa abaixar a luz ou ainda quebrar a luz. O primeiro abajur surgiu em 1895 através da adaptação de uma peça de vidro em fita de cobre com tecido decorativo.
Uma curiosidade é que as primeiras luminárias de rua de Milão eram bem parecidas com um abajur. Elas eram formadas por uma lâmpada de petróleo e tinham um refletor semi-esférico acima da chama que projetava a luz para baixo enquanto outro refletor côncavo que ficava perto da chama direcionava a luz. Infelizmente, não há um nome a quem atribuir o invento do abajur.