Tomar chá não só se tornou um evento social para as classes altas, como também alterou o tempo e a forma como tomavam o chá. O chá da tarde tornou-se a ponte entre as refeições, porque muitos não comiam a sua refeição da noite até talvez às 20h. Como tal, o Chá da Tarde tornou-se uma "mini refeição" em si mesmo.
Tudo isso era bom e bom para as classes altas, mas as classes trabalhadoras corriam para um horário diferente e um orçamento diferente. Na época, o chá ainda era bastante caro e as classes trabalhadoras não podiam desperdiçá-lo em nada além das necessidades. Um operário cansado de fábrica só chegava a casa às seis da noite, e quando chegava, estava faminto! Assim, nas áreas industriais do Reino Unido (norte da Inglaterra e sul da Escócia), a refeição noturna das classes trabalhadoras evoluiu: chá alto (high tea).
O chá alto (high tea) inglês normalmente envolvia uma caneca de chá, pão, legumes, queijo e ocasionalmente carne. As variações no chá alto podem incluir a adição de tortas, batatas e bolachas.
Assim, enquanto o chá da tarde era em grande parte um evento social para os seus colegas de classe alta, o chá alto (high tea) foi uma refeição necessária nos séculos XVIII e XIX. Este chá alto tradicional ainda existe para algumas partes do Norte e da Escócia.
Por que é chamado de "chá alto"(high tea)?
Uma possível explicação para este tipo de refeição ser chamada de chá alto é o fato de ter sido consumido à mesa. Em comparação, o chá da tarde era tomado enquanto se sentava em cadeiras ou sofás baixos e confortáveis. É claro que, logo depois, as classes altas desenvolveram sua própria variação e também o chamaram de 'chá alto'. Era uma refeição que podia ser consumida quando os seus criados estavam fora ou não disponíveis, pois era tão fácil de preparar. A classe alta 'high tea' envolveu a amálgama do chá da tarde e do chá alto (high tea) , com a adição de pombo, vitela, salmão e fruta.
É importante acrescentar que o menu do Chá da Tarde servido hoje no Reino Unido é frequentemente referido como chá alto (high tea) em muitas outras partes do mundo. Por isso, alguns hotéis, como o The Ritz em Londres, usam o termo "High tea in London" para anunciar o seu Chá da Tarde, porque uma grande proporção dos seus clientes são do exterior.
Alguns locais servem um menu especial de chá alto high tea), além do chá da tarde, que inclui itens salgados adicionais, como o Rarebit galês, muffins ingleses, tortas ou omelete.